Durante los últimos 40 años, los servicios públicos, las organizaciones locales, estatales, tribales y federales han implementado sistemas de información geográfica (GIS) para comprender mejor sus activos y proporcionar al contribuyente una visión gráfica de sus operaciones y servicios.

Estas implementaciones han sido basadas principalmente en cartografía de dos dimensiones (2D) y con acceso y visibilidad limitados a los datos no gráficos de estas organizaciones. En otras palabras, estos GIS ofrecen una visión completa, pero plana, de sus territorios y se pueden consultas y búsquedas simples que involucran pocos parámetros externos.

Ahora la próxima revolución en términos de GIS está aquí con la adición de volumen y forma a las estructuras representadas en el mapa plano para crear una visión más realista. El desafío siempre han sido los datos no gráficos, los datos topográficos y la capacidad de las computadoras para calcular y presentar los resultados de manera rápida y efectiva.

Parece un poco contradictorio que haya sido la capacidad de cálculo de las computadoras modernas lo que permitió que el software de representación pudiese manejar los millones de píxeles en una nube de puntos y los miles de megabytes de datos de una imagen, que combinados hacen una hermosa representación digital y tridimensional del negocio. Esta imagen 3D de la ciudad o de la red de distribución también se puede convertir en un Gemelo Digital siempre y cuando podamos añadir bases de datos de terceros que permitan que el modelo sea interactivo e inteligente.

Una empresa en particular, XYGO, fundada en Chile en 1993, está liderizando el camino en el desarrollo de herramientas que permitirían a las organizaciones con una implementación SIG bien establecida, llevar ese sistema al siguiente nivel, convirtiéndolo en un Moderno Gemelo Digital y conectándolo a cualquier base de datos que la organización considere necesaria.

Personalmente tuve el placer de trabajar con el CEO de XYGO, Alfredo Escobar, a finales de los años 90, cuando ambos vendíamos implementaciones de GIS en toda América Latina, lo cual permitió a las organizaciones a pasar de los registros en papel a la primera fase de digitalización de dos dimensiones.

Hablamos con Alfredo en una conversación fascinante sobre el próximo gran paso en el mundo de los GIS.

"Nosotros vivimos la primera ola de implementaciones de SIG cuando el 80% o el 90% de todo el presupuesto estaba dedicado a la digitalización y la conversión de mapas en papel y documentos físicos a registros digitales". Alfredo dijo reflexivamente: "Ahora que todo eso está hecho, podemos concentrarnos en elevar todos estos datos llevándolos a una visión más robusta y realista de la verdadera naturaleza de la organización".

La idea de convertir las implementaciones GIS 2D que existen hoy en día en modelos 3D también requiere que la organización adopte una nueva forma de recoger y representar los datos de campo.

"Al ofrecer una solución completa, podemos utilizar nuestros drones y nuestras camionetas para actualizar constantemente los datos geográficos y cualquier infraestructura existente (señales de tránsito, postes, paradas de autobús, etc.) cargarlos en el sistema y utilizar la integración con otras bases de datos para crear un gemelo digital de la ciudad o la red de distribución". Alfredo complementó, "Es solo manteniendo un diseño topográfico actualizado y vinculándolo constantemente a diferentes sistemas internos que podemos recrear una realidad en el terreno y llevarla a una computadora o un dispositivo móvil para que los ingenieros y gerentes la usen por igual".

El tema de la integración juega un papel clave en la propuesta de XYGO. Durante las primeras dos o tres décadas de implementaciones de GIS, los datos geográficos se almacenaban en formatos propietarios, por lo que era muy difícil para los profesionales de informática utilizarlos para fines distintos del GIS puro. Ahora que los datos geográficos se almacenan en bases de datos convencionales, toda la organización puede beneficiarse de ellos. Ahora la gente de informática de todas estas entidades y empresas públicas pueden ofrecer a los diferentes departamentos internos, la opción de añadir un componente geográfico a sus actividades diarias.

"Nuestros clientes, especialmente en el área del gobierno local y estatal, están disfrutando de una nueva era de explotación geográfica al utilizar sus datos cartográficos existentes integrados en nuevos departamentos, como obras públicas y mantenimiento de infraestructura, mejorando su capacidad para ver y predecir reparaciones y mejoras". Alfredo dijo emocionado, "Imagínate las posibilidades en términos de explotación de los datos geográficos y de infraestructura si cada departamento dentro de una organización puede aplicar sus propias reglas de negocio al mismo mapa 3D, mejorando así sus procesos mediante la adición de un componente de ubicación. ¡Las posibilidades son infinitas y al usar la misma base de datos cartográficos no hay discrepancias ni ambigüedades!"

El único obstáculo que aún debe resolverse en las implementaciones modernas de GIS es el constante elemento de cambio de la topografía, la red de carreteras y la construcción que es una realidad en las regiones urbanas a medida que nuevas carreteras, calles y construcciones se agregan al terreno.

"Este desafío de una actualización constante de la huella urbana debe resolverse utilizando un método de bajo costo, de lo contrario toda la propuesta es financieramente inasequible". Alfredo dijo reflexivamente: "Lo que hicimos fue diseñar y construir una serie de vehículos, aéreos y terrestres, que nos permiten capturar, a bajo costo, los cambios que se han producido durante un cierto período de tiempo, procesar las imágenes y la nube de puntos y luego cargar los cambios de una manera discreta. No hay interrupción de los servicios ni acceso a las bases de datos".

Cuando llegó el momento de hablar del modelo de negocios y sus proyecciones para el futuro, Alfredo se mostró entusiasmado con los próximos años.

"Hemos tenido mucho éxito en varios países de América del Sur y ahora estamos embarcados en una campaña agresiva para penetrar los Estados Unidos al unirnos a la creciente comunidad en el Parque de Investigación de Florida Atlantic University y lanzar nuestro primer proyecto piloto en una ciudad del sur de la Florida". Alfredo dijo, "La recepción de nuestra propuesta ha sido muy prometedora y no hay mucha competencia que pueda ofrecer lo que ofrecemos en términos de tecnología Digital Twin y actualización cartográfica continua. Estamos entusiasmados con el futuro".

Al igual que con la primera ola de implementaciones de GIS en los años 90, esta nueva generación de tecnología promete ser un cambio radical en términos de lo que las organizaciones pueden hacer para pronosticar las interrupciones del servicio, así como proporcionar una nueva forma única de comunicarse con sus constituyentes de una manera abierta y gráficamente rica.