El 1 de agosto publicamos un artículo sobre una emocionante asociación entre la compañía satelital inglesa Inmarsat y el aeropuerto catalán Lleida-Alguaire para promover la aviación no tripulada en Europa.

En ese primer artículo nos enfocamos en el punto de vista de Inmarsat y cómo sus técnicos buscaban un lugar físico donde probar sus innovaciones y también asegurar locales adecuados para probar nuevos métodos para una posible integración segura de la aviación tripulada y la no tripulada a satisfacción del regulador, en este caso la agencia de seguridad aérea de la Unión Europea (EASA).

Ahora, en esta segunda y última entrega, nos gustaría enfocarnos en el lado aeroportuario del esfuerzo de colaboración y para eso viajamos a esta hermosa región de España, ubicada en la parte noreste de la provincia de Cataluña, donde nos reunimos con Antoni Serra i Regincos, director del aeropuerto de Lleida-Alguaire.

El Autor y el Sr. Serra en la Torre de Control del Aeropuerto de Lleida-Alguaire

“Queremos ser el punto de referencia para todos los aspectos de esta nueva aviación y para eso nos hemos embarcado en una campaña agresiva de ofrecer tantos servicios como podamos a todas las empresas, en todo el mundo, que necesitan probar sus nuevas tecnologías”. Antoni dijo con evidente entusiasmo: “Ofrecemos instalaciones de última generación donde las empresas pueden probar sus nuevas tecnologías, desde motores de cohetes hasta taxis voladores. Nuestra ubicación remota y la falta de centros poblados cercanos permiten a nuestros socios participar en asuntos bastante ruidosos sin quejas; perfecto para cohetes!”

Desde la torre de control tuvimos una vista muy completa de la amplia zona de instalaciones del aeropuerto y de la imponente pista de 2500 m.

Vertiport visto desde la torre de control. Véase la Rosa de Los Vientos Pintada en la Esquina Lejana.

“Justo debajo de la torre hemos habilitado la infraestructura de vertipuerto inicial”. Dijo Antoni, señalando una gran área de asfalto negro debajo de la torre de control: “Esto era parte de los requisitos del acuerdo con Inmarsat para probar la interferencia con las instalaciones y los protocolos de comunicación existentes. Deliberadamente ubicamos el vertipuerto lo más cerca posible de nuestras antenas y la infraestructura de comunicación crítica para asegurarnos de que ningún vehículo sin tripulación que se acerque a las instalaciones tenga un efecto negativo en el control del tráfico aéreo e interfiera con las operaciones tripuladas”.

El aeropuerto de Lleida-Alguaire también aspira a convertirse en una plataforma para el lanzamiento horizontal de pequeños satélites en órbita baja. Todas estas actividades describen una imagen clara de una instalación convencional decidida a convertirse en el puente entre la aviación tradicional y la nueva frontera de nuevas y emocionantes formas de surcar los cielos.

"Tenemos en el aeropuerto una escuela de pilotos, una aerolínea regular de pasajeros, un centro de capacitación de mecánicos de aviación, un área de almacenamiento de aeronaves y una instalación industrial de reciclaje de aeronaves retiradas, entre otras disciplinas". Antoni dijo con orgullo: “Estamos bien equipados para traer a la mesa casi todos los aspectos de la aviación que pueden interferir con las operaciones no tripuladas y es por eso que nuestra asociación con Inmarsat es clave para demostrar a los diversos reguladores de todo el mundo que estas operaciones conjuntas pueden realizarse con seguridad. Si hay la más mínima interferencia con las operaciones tripuladas, tendremos los datos para comprender el problema y corregirlo para implementaciones futuras”.

El aeropuerto de Lleida-Alguaire es sin duda el lugar adecuado para realizar operaciones no tripuladas en un entorno en el que hay presencia de aeronaves tripuladas, pero en cantidades fáciles de controlar y que no suponen ningún peligro para el público que viaja en avión ni para las personas en tierra. En asociación con Ferronats, una iniciativa británica/española para proporcionar servicios privados de torre de control, Lleida-Alguaire está equipada de manera única para manejar los problemas de integración con menos burocracia y sin comprometer la seguridad.

“Nuestra asociación con Ferronats nos permite ser más independientes sin comprometer la seguridad y, al mismo tiempo, agilizar las pruebas mientras realizamos nuestras labores de aviación tradicional diarias”. Antoni dijo: “Tenemos un acuerdo con Ehang una compañía de taxis aéreos que está lista para comenzar a probar sus vehículos autónomos en un entorno aeroportuario real mientras realizamos operaciones simultáneas que pueden incluir estudiantes en aviones mono motores, aviones de pasajeros que aterrizan y despegan y otras aeronaves que utilizan las instalaciones para varios otros usos. Estamos en una posición única y equipados para ser el banco de pruebas ideal para operaciones no tripuladas y cómo pueden coexistir con la aviación tradicional”.

Dado lo cerca que podríamos estar de una regulación más allá de la línea visual del operador (BVLOS) en los EE. UU., estas pruebas son clave para demostrar que hoy existe la tecnología para permitir que las aeronaves con y sin tripulación operen desde aeropuertos convencionales en armonía y seguridad.