En nuestra constante búsqueda de innovaciones originales sobre cómo utilizar aviación no tripulada para realizar tareas comerciales o industriales tradicionales de una manera diferente y más eficiente, encontramos grandes ejemplos de ingenio y creatividad en todo el mundo.

Esta vez encontramos una empresa en Colombia que tuvo que combinar 27 tecnologías diferentes para realizar una tarea específica. Xenital una empresa de ingeniería con sede en Bogotá tuvo que investigar el enorme grupo de tecnologías existentes para encontrar los diferentes componentes de una solución compleja que requería el cliente. Nos conectamos con Sebastián Uribe, fundador y CEO de Xenital para una conversación fascinante sobre su empresa y los desafíos de crear flujos de trabajo con drones.

“Durante años trabajé para una empresa enorme de ingeniería tradicional aquí en Colombia, pero cuando escuché sobre los drones, inmediatamente le propuse a la gerencia agregarlos a nuestras soluciones existentes, para reducir costos y tiempos en nuestros procesos”. Sebastian dijo reflexionando: “Lamentablemente, mi propuesta cayó en saco roto, así que decidí renunciar y crear mi propia empresa de ingeniería con el único objetivo de mejorar todo lo que ya sabía hacer, con la ayuda de un avión sin tripulación, es decir de un dron”.

Colombia tiene una de las geografías más desafiantes de cualquier país del hemisferio norte y también es el lugar donde los Andes emergen de la tierra, creando la cadena montañosa continental más larga del mundo, que se extiende por miles de kilómetros hacia el sur hasta terminar en la Patagonia en Chile y Argentina. Cuando combinas estas altas montañas con un clima tropical, obtienes una mezcla desafiante de altas laderas y bosques espesos y húmedos.

“Desde el punto de vista de ingeniería, Colombia presenta desafíos únicos para los diseñadores y constructores de carreteras”. Sebastian dijo enfáticamente: “Los puentes deben construirse con grandes provisiones para deslizamientos de tierra, terremotos y humedad constante, y algunas veces, incluso con todas estas características de seguridad adicionales incluidas, una estructura se derrumba, lo que aísla a comunidades enteras. En Colombia vivimos en un constante estado de construcción y reconstrucción”.

Este entorno cíclico de construcciones por humanos y destrucción por la naturaleza ha creado una industria de constantes inspecciones preventivas y también revisiones y análisis posteriores al accidente. Xenital ha creado flujos de trabajo específicos para ambos escenarios y el uso de drones por sí solo no proporcionaba a los ingenieros las respuestas que buscaban.

“Volar un puente derrumbado en un bosque denso y con pendientes de más de 45o no solo es un desafío, sino que, si no tiene los sensores adecuados, los datos resultantes pueden ser inútiles”. Sebastian dijo enfáticamente: “Aquí es donde decidimos arriesgarnos y agregar diferentes sensores y múltiples enfoques, para asegurarnos de que nuestro producto fuese exactamente lo que los ingenieros necesitan para determinar qué sucedió y cómo evitar que vuelva a suceder. “Es una gran responsabilidad”.

Actualmente, el gobierno de Colombia está embarcado en un ambicioso proyecto para agregar más caminos rurales pavimentados y puentes para dar acceso a comunidades aisladas, pero también para mejorar las redes de transporte público en ciudades como Bogotá, que sufre atascos de tráfico crónicos debido a la naturaleza desafiante de su geografía montañosa.

“Estamos ayudando a los ingenieros que construyen el Metro de Bogotá con cálculos volumétricos constantes, para llevar un registro de las excavaciones y movimientos de tierra”. Sebastian dijo emocionado: “Se pronostica que la excavación para el metro moverá 1,2 millones de metros cúbicos de tierra que deben ser contabilizadas y el método tradicional de utilizar varias cuadrillas de tierra se estaba volviendo inviable y peligrose a medida que la construcción se volvía más compleja. Nuestra propuesta de hacerlo constantemente desde el aire sin interferir con las operaciones en tierra fue recibida con entusiasmo por la empresa constructora y ahora estamos volando constantemente y calculando con un alto grado de precisión los movimientos de tierra diarios alrededor de los sitios de excavación”.

A medida que se construyen carreteras y puentes, la necesidad de monitorearlos y vigilar las potenciales debilidades estructurales abrió una nueva oportunidad comercial que Xenital abordó con escáneres láser y vehículos terrestres.

“Usando cámaras de 360o y receptores GNSS de alta precisión, pudimos crear un vehículo que podemos manejar en todo tipo de caminos y formar un modelo fotogramétrico preciso de todas las estructuras que los ingenieros pueden usar para monitorear las necesidades de reparaciones y mantenimiento de rutas específicas”. Sebastian dijo de manera concluyente: “Hay más de 15,000 kilómetros de carreteras en Colombia que necesitan ser monitoreadas y para ello hemos integrado una serie de tecnologías, creando un sistema que puede hacer el trabajo más rápido y con mayor precisión. Esperamos que esta industria sea una de nuestras mayores generadoras de ingresos en los próximos años a nivel nacional e internacional”.

La humedad constante y la neblina persistentes en las zonas altas también ha creado un nuevo problema de ingeniería de otro tipo: la corrosión en las torres de telefonía celular y Xenital ha creado un flujo de trabajo utilizando BIM (Building Information Modelling) para ayudar a las empresas de telecomunicaciones a realizar el mantenimiento preventivo y evitar interrupciones del servicio.

“Las torres de telefonía están un poco fuera del alcance de la construcción tradicional, pero cuando nos enteramos de la tasa constante de fallas de estas herramientas de comunicación indispensables, decidimos crear un flujo de trabajo diseñado específicamente para volar la torre de manera eficiente con un par de sensores y en un tiempo récord crear un modelo 3D que brindaría a los ingenieros de telecomunicaciones la información que necesitan para asignar equipos de reparación o mantenimiento a partes específicas en torres designadas. Fue un éxito y ahora nos estamos expandiendo a otras regiones del país”.

Es claro que el uso de drones está cambiando la cara de la ingeniería en una gran cantidad de áreas e industrias. Xenital es gran ejemplo de lo que el ingenio y la creatividad pueden hacer cuando las realidades ambientales entran en conflicto con la necesidad de comunicarse y también brindan soluciones para mantener abiertas las formas en que las personas se trasladan de un lugar a otro, abriendo nuevas rutas comerciales y mejorando la vida de todos los involucrados.