Uno de los mejores ejemplos del éxito de la industria de la aviación no tripulada es sin duda la agricultura de precisión y por una buena razón. Durante milenios, la agricultura ha sido el reino de las tradiciones y el paso de la batuta de padre a hijo y las prácticas arraigadas durante generaciones, hasta que aparece una nueva tecnología y revoluciona la forma de hacer las cosas.

Hace solo 100 años, la mayoría de los campos de cultivo en el mundo se araban con vehículos tirados por tracción de sangre y, hoy en día, la disponibilidad general de GPS ha transformado la agricultura en una serie sofisticada de flujos de trabajo donde solo unas pocas personas manejan miles de acres utilizando compleja maquinaria y metodologías de precisión.

Ahora, la industria de la aviación no tripulada está lista para intervenir en el campo una vez más al agregar un componente aéreo a casi todos los aspectos de la rutina agrícola. Desde la siembra hasta el monitoreo, desde la fumigación hasta la cosecha, los drones pueden tener un impacto real en la optimización de procesos y el ahorro de recursos valiosos como agua, fertilizantes y pesticidas.

Los drones están expresamente diseñados para este tipo de vuelos y a diferencia de las otras sub-industrias, la mayoría de los problemas que afectan el vuelo de drones, como la entrega de paquetes y las inspecciones de infraestructura, no se aplican a la agricultura. La agricultura normalmente ocurre en áreas dedicadas y en terrenos que son privados y la mayor parte del tiempo aislados de los sectores urbanos. Los drones agrícolas vuelan bajo y por lo tanto no constituyen una amenaza para la aviación general y todos los vuelos se realizan con permiso del dueño del terreno, y eso significa que la privacidad no es un tema.

El problema es que las tradiciones son difíciles de romper y la introducción de la aviación no tripulada a los agricultores ha sido un problema para las empresas que están tratando de promover una mejor manera de hacer las cosas.

Una empresa en Colombia, Energy Handmade, ha estado tratando de introducir drones en la industria agrícola de ese país durante años. Tuvimos una conversación exclusiva con Natalia Machado, CEO de Energy Handmade, en la que dejó claro que no ha sido un camino fácil.

“¡Imagínese la situación, una mujer joven con un dron tratando de convencer a un agricultor en una montaña remota de Colombia de que ha estado haciendo las cosas mal durante décadas!” Natalia dijo riendo: “Ese enfoque fracasó rápidamente y supimos de inmediato que teníamos que encontrar una nueva forma de acercarnos a los agricultores sin criticar sus procesos actuales, tenía que ser un tono más suave, no un golpe directo”.

Gran parte de la agricultura en Colombia ocurre en laderas, al pie de enormes montañas y en áreas aisladas donde los caminos casi nunca están pavimentados y el peligro de violencia está siempre presente, por lo que Natalia y su equipo tuvieron que sortear obstáculos en todo momento.

“Desarrollamos un flujo de trabajo en el que primero mapeamos la tierra y luego volamos con diferentes sensores para crear una imagen completa de la salud de las plantas, los problemas de drenaje y cualquier otro factor que pudiera surgir como resultado de los diferentes vuelos”. Natalia dijo reflexivamente: “Pero este análisis completo era demasiado detallado y quizás demasiado científico o técnico para ser entendido o apreciado por un agricultor, así que tuvimos que encontrar un intermediario, un interlocutor que actuara en nuestro nombre y lo encontramos”.

Las pequeñas comunidades campesinas en Colombia están agrupadas en Gremios y estas asociaciones formales se reúnen periódicamente y cuentan con ingenieros agrónomos que trabajan para ellos, asesoran sobre las mejores prácticas y ayudan con problemas específicos como plagas, infestaciones, sequías y selección de cultivos.

“Decidimos ir directamente al ingeniero agrónomo y convencerlo de que nuestra solución era el mejor enfoque para mejorar la eficiencia y ahorrar dinero de sus agricultores”. Natalia dijo con entusiasmo: “Estos profesionales no tardaron mucho en darse cuenta de lo valiosa que era nuestra tecnología y nuestro enfoque. Inicialmente, seleccionamos un campo específico y nos ofrecimos como voluntarios para hacer todo el trabajo de forma gratuita para presentar nuestra tecnología a una cooperativa específica. Luego, el ingeniero presentó los resultados a los agricultores, digeridos y en su idioma y como grupo, no uno por uno, y los resultados fueron fantásticos. Era más una venta de empresa a empresa (B2B) que una venta al cliente final y funcionó. También abordó otro tema importante que afecta a los agricultores en Colombia, el hecho de que los jóvenes están dejando el campo en favor de la vida urbana, ahora con los drones, algunos de estos jóvenes se están quedando y están emocionados de estar al frente de una industria naciente.”

Como con cualquier otro negocio, generar ingresos era un desafío y Natalia y su equipo descubrieron rápidamente que fumigar los cultivos era una forma rápida y fácil de generar ingresos y ganar credibilidad con los agricultores, por lo que se han centrado en este lado del negocio mientras el otro enfoque, más técnico, despega.

“También hemos entrado en el increíblemente lucrativo campo de los Créditos de Carbono (CC), al ayudar a las empresas forestales a intercambiar sus CC utilizando ‘Carbonlytics’, una herramienta que hemos desarrollado en asociación con Sier-Inteia”. Natalia dijo: “Tenemos la esperanza de que esto es solo el comienzo y ahora estamos preparando nuestro argumento de venta específico para los agricultores en los distintos cultivos de aguacate, palma africana y cítricos, para expandirnos a otras áreas geográficas del país. Estamos entusiasmados con el futuro”.

No hay duda de que la aviación no tripulada tiene un sólido futuro en este mercado específico, donde el aislamiento, el terreno accidentado y la inmensa necesidad de ser más eficientes se combinan para crear un terreno fértil para nuevos enfoques de una milenaria actividad humana.