El pasado sábado 11 de mayo tuvimos el privilegio y el placer de asistir al evento anual de TEDxBoca Raton en el Boca Raton Innovation Center, un edificio legendario que vio a la IBM PC cobrar vida y cambiar la mundo para siempre.

Este era el momento apropiado para que otra tecnología llegara a ese venerable edificio en el sur de Florida e hiciera historia una vez más. Esta vez en forma de una brillante presentación de Pedro Meneses, CEO de Aerialoop, una de las empresas de reparto con drones más grandes y exitosas del mundo.

Como parte de un evento de diez presentaciones, Pedro fue el último, pero no menos importante, ya que cautivó a la audiencia con sus historias sobre cómo encontró inspiración en las islas Galápagos para dedicar su vida a la búsqueda de formas más limpias de entregar paquetes y realizar importantes tareas diarias. Su diseño inicial de dron permitió a las autoridades capturar a los cazadores furtivos de tiburones en el importante archipiélago ecuatoriano.

Las charlas TED son únicas en su uniformidad de formato y estilo de presentación y Pedro encontró una manera de transformar un mensaje muy técnico y seco en uno centrado en la familia y salvar el planeta. Su pequeño hijo estaba entre el público y se podía ver en su rostro el orgullo de ser parte del viaje personal de Pedro.

Escribimos sobre Aerialoop por primera vez hace dos años, en abril de 2022, cuando cubrimos sus esfuerzos para resolver el enigma de la milla intermedia y permitir que otras compañías terrestres se encarguen de la primera y la última milla de la cadena de entrega.

Ahora, dos años más tarde, Pedro ha asegurado alianzas con algunas de las más grandes empresas de distribución de paquetes por tierra en América Latina, asegurándose así que los paquetes se entreguen a tiempo y a un costo razonable en geografías complicadas y zonas de alto tráfico.

Algunas importantes ciudades latinoamericanas están ubicadas en valles profundos donde atravesar de un lado a otro es el cuello de botella, no el origen ni el destino. Aerialoop vio esta realidad desde un principio y diseñó una aeronave y una red de distribución basada en aeropuertos portátiles o vertipuertos que podrían trasladarse a ubicaciones estratégicas a ambos lados de los valles y servir como el sitio donde los paquetes pasan del modo terrestre al aéreo y viceversa.

Una vez que la prueba de concepto fue certificada como correcta, Pedro necesitaba un socio de distribución terrestre que entendiera la importancia de ahorrar valiosos minutos en la media milla. Lo encontró en Servientrega, la empresa de mensajería más grande de América Latina. El tamaño de sus operaciones es asombroso: 57 millones de entregas por año, con 60.000 entregas diarias sólo en Quito.

“Si bien sus sistemas logísticos estaban optimizados para entregas al día siguiente en toda la ciudad, la explosión del comercio electrónico estaba cambiando las expectativas hacia las entregas en la siguiente hora, creando la necesidad de un enorme aumento de mensajeros directos al consumidor en las calles. Esto creaba un círculo vicioso negativo entre expectativas de entrega instantánea, mayor costo y más tráfico”. Pedro dijo en su presentación: “Esta idea nos hizo comprender la escala requerida. Para tener un impacto significativo, necesitábamos transportar alrededor de 15.000 paquetes al día en todas las condiciones climáticas. Esto significaba 5.000 vuelos al día, con un promedio de tres pedidos por vuelo. Para poner esto en perspectiva, el aeropuerto de Miami, uno de los más transitados del mundo, maneja sólo unos 800 vuelos al día”.

Las comparaciones con aviación tripulada son muy útiles a la hora de poner en perspectiva como esta nueva modalidad aérea va a afectar las operaciones de aviación general en el mundo entero.

“Con más de 22.000 vuelos ya completados, estamos pasando rápidamente de cientos a miles de vuelos por día. Ahora Aerialoop es reconocida como la aerolínea más grande del país en términos de número de vuelos diarios, nuestras operaciones van más allá de una prueba de concepto: son ahora una prueba de impacto”. Pedro dijo a la audiencia que oía atentamente.

Para evaluar este impacto, Pedro fue directamente a la fuente de información que nos permite hacer mediciones para valorar cómo una tecnología está afectando al medio ambiente, de forma negativa o positiva, las Naciones Unidas.

“Ya estamos midiendo los beneficios en el mundo real al reducir la congestión y las emisiones, al tiempo que mejoramos los tiempos de entrega. La logística con drones contribuye directamente al cumplimiento de tres Objetivos de Desarrollo Sostenible, de Naciones Unidas. Los camiones, los coches e incluso las motocicletas emiten una asombrosa cantidad de CO2 al año; con nuestros drones eléctricos autónomos, ¡estamos reduciendo las emisiones a prácticamente cero!” - dijo Pedro emocionado.

“La entrega con drones llegó para quedarse y ya está con nosotros. Teniendo un papel práctico en la logística urbana de media milla e integrándose perfectamente con los servicios de entrega de última milla existentes. Convirtiéndose así en la columna vertebral de una revolución positiva del comercio electrónico. Con el apoyo de operadores locales y líderes urbanos visionarios, la mayoría de las ciudades pueden avanzar hacia una mayor eficiencia, menores emisiones y menos tráfico, transformando nuestros vecindarios en espacios diseñados para las personas, no solo para el comercio. Creo que le debemos a nuestros hijos dejarles ciudades mejores que las que heredamos. GRACIAS." Pedro concluyó con una animada ovación.

Cuando medimos el impacto potencial de los drones en términos de reducir la contaminación y ayudar al planeta a sanar décadas de abandono, personalmente se me pone la piel de gallina de formar parte de esta industria tan meritoria. Celebro que ahora la charla TEDx de Pedro estará disponible para millones en YouTube. Esperamos volver a verla y promocionarla sin cesar.