Desde la introducción de la Parte 107 en 2016, la cantidad de pilotos remotos se ha disparado de cero a más de 280 000 y la cantidad de drones registrados ahora es de 865,505.
Entonces, ¿qué explica este ascenso meteórico a un número que la aviación tripulada tardó décadas en alcanzar? Posiblemente el hecho de que se trata de una industria que la mayoría de los analistas predicen será la próxima gran revolución en cuanto a cambios tecnológicos a nuestra vida cotidiana.
La promesa de entrega de paquetes el mismo día mediante drones se está convirtiendo en una realidad en más y más comunidades en todo el mundo e incluso en EE. UU. estamos presenciando un aumento en el número de ciudades que lanzan proyectos de prueba de parte de grandes tiendas como Walmart, Amazon y Walgreens.
Este mayor interés en la carrera del futuro, piloto de drones, abrió la puerta a un nuevo negocio, la escuela de vuelo de pilotos remotos en la que ciertos empresarios vieron la oportunidad de ingresar a la arena de aviación no tripulada capacitando a la próxima generación de pilotos.
Una de esas escuelas, la USA Drone Academy con sede en Miami, Florida, ahora está capacitando a pilotos de Part 107 en dos idiomas, inglés y español. Tuvimos una excelente conversación con René Paez, fundador y director ejecutivo de USA Drone Academy para conocer su opinión sobre el estado de la industria.
“Estaba trabajando en construcción en la ciudad de Nueva York en el 2017 cuando por primera vez escuché sobre drones. Dada mi pasión por la tecnología y la innovación, decidí profundizar en esto y lo que descubrí me convenció de que este era el futuro”. René dijo con entusiasmo: “Inmediatamente comencé a investigar un poco sobre dónde recibir capacitación sobre cómo volar drones en el área de Miami. Quería mudarme al sur y estaba ansioso por comenzar una nueva carrera como piloto de drones. Para mi sorpresa, no pude encontrar un solo lugar donde pudiera aprender a volar un dron. ¡Había lugares que ofrecían ayudarte con la licencia de la FAA Part 107, pero no te enseñaban a volar el dron! Eso me hizo pensar en una nueva oportunidad de negocio”.
En 2016 y 2017, la mayor parte del entrenamiento de la Parte 107 se realizaba en escuelas de vuelo tradicionales que crearon un plan de estudios para esta nueva forma de certificar pilotos. Pero una licencia de la Parte 107 no requiere que el piloto sea competente en el uso del dron. ¿Qué? Te preguntarás, pero lo cierto es que lo que pretende la Parte 107 es crear una nueva generación de pilotos al mando (PIC) que no necesariamente estarán a cargo de la operación de los controles, sino de la seguridad del vuelo.
“En USA Drone Academy nuestro objetivo es crear pilotos que no solo cumplan con los requisitos de la Parte 107, sino que también se gradúen como pilotos expertos del dron más utilizado en el mercado”. René dijo naturalidad: “Lo que queremos es que las personas que se gradúen de nuestra academia puedan obtener trabajos de inmediato en esta industria en crecimiento. Lo que buscan las empresas son pilotos con licencia de la FAA, pero que también puedan entrar a trabajar de inmediato”.
Cuando surgió el tema del idioma, René tuvo claro que existe una diferencia entre los pilotos de aviación tripulados y los de drones en los requisitos de dominio del inglés.
“En la aviación tripulada tradicional, la mayoría de las comunicaciones con el control del tráfico aéreo y la FAA se realizan a través de comunicaciones por radio. En el mundo de la aviación sin tripulación, la mayoría de las comunicaciones son escritas y, por lo tanto, los requisitos para el dominio del inglés son diferentes”. René dijo reflexivamente: “Nos aseguramos de que nuestros graduados estén familiarizados con todos los sistemas de la FAA, especialmente B4UFLY y que si surge el caso en el que tienen que comunicarse verbalmente con control de tráfico aéreo (ATC) pueden hacerlo de manera profesional. Lo más importante en nuestra filosofía de formación es un enfoque absoluto en seguridad. Esta industria de la aviación no tradicional se está fusionando rápidamente con la aviación tripulada, que tiene un increíble historial de seguridad que queremos ayudar a mantener”.
En cuanto a las estadísticas de nuevos pilotos y el interés por sumarse a las filas de la aviación no tripulada, René se mostró optimista sobre el futuro.
“Actualmente tenemos alrededor de 15 inscritos por cada curso mensualmente, pero curiosamente solo se presentarán de seis a ocho para la prueba”. Dijo: “Con una tasa de éxito del 90 %, tenemos uno de los mejores récords de la industria y creemos firmemente que esta tendencia continuará a medida que la FAA se acerque a una decisión sobre vuelos más allá de la vista del observador (BVLOS)”.
Cuando llegamos al final de nuestra conversación, el tema de lo que depara el futuro surgió inevitablemente.
“Estamos lanzando un taller de reparación y estamos distribuyendo una marca conocida de drones en el área de Miami”. René dijo con optimismo: “Creemos firmemente que la demanda de pilotos Part 107 crecerá exponencialmente en los próximos años y jugaremos un papel importante en la formación de generaciones de pilotos tanto para el mercado de EE. UU. como para América Latina. En los próximos meses, lanzaremos una nueva iniciativa que llamamos UAV Bootcamp en la que estamos implementando una forma breve pero exhaustiva de poner al día a los nuevos pilotos en las regulaciones y la competencia de vuelo”.
Está pronosticado que la demanda de pilotos sin tripulación crecerá a pasos agigantados una vez que la FAA publique su regulación formal sobre vuelos BVLOS y todas las industrias, desde la entrega hasta las inspecciones, el mapeo y la agricultura, demandarán un número cada vez mayor de operadores calificados y listos para volar.
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