La primera vez que escribimos sobre Speedbird fue en septiembre del 2020, cuando era una pequeña empresa que entregaba comida en la ciudad de Sao Paulo, Brasil. Estábamos viviendo la pandemia de COVID-19 y la gente acudía en masa a los servicios de entrega de alimentos como alternativa a exponerse a posibles contagios.

Tres años después, Speedbird es una potencia mundial, con crecientes operaciones en siete países, instalaciones de manufactura en rápido crecimiento e innovación a cada paso. Tuvimos la oportunidad de conversar con Manoel Coelho, cofundador y CEO de Speedbird durante el reciente Drone Summit Medellín, un evento colombiano de aviación no tripulada que tuvo lugar en esa ciudad los días 2 y 3 de noviembre.

"Hemos recorrido un largo camino desde nuestra primera charla". Manoel dijo con una gran sonrisa: "Adoptamos el enfoque de gatear, caminar y correr, y valió la pena. Desde el primer día estábamos convencidos de que la certificación de la aeronave, junto con la excelencia operativa, eran la clave del éxito, e implementamos esa estrategia sin descanso. Ahora tenemos un dron con el Certificado de Tipo (TC) de la Agência Nacional de Aviação Civil (ANAC) en Brasil y nos hemos embarcado en nuevas iniciativas como empresa de aviación".

El entusiasmo de Manoel es contagioso y escuchar sus historias de los últimos tres años fue el equivalente a revivir la trayectoria de toda una industria que ha madurado considerablemente en solo 36 meses.

"A principios del 2020 recibimos el certificado experimental (CAVE) de la ANAC y con eso iniciamos operaciones para acumular datos, demostrando finalmente a las autoridades que nuestras operaciones y nuestras aeronaves eran dignas del TC. Volamos miles de misiones y refinamos nuestros procesos y flujos de trabajo, así como nuestras aeronaves, hasta el punto de que en enero del 2022 nuestro DLV-1, un vehículo liviano de seis rotores, que puede transportar hasta 6.6 libras de carga útil, recibió el TC de ANAC en forma de CAER (Certificado Especial de Aeronavegabilidad RPA)".

Desde los inicios de los vuelos tripulados a principios de 1900, Brasil ha desempeñado un papel clave en el desarrollo de la industria aeronáutica con personas como Alberto Santos Dumont, inventor y uno de los primeros aviadores que se especializó en dirigibles más ligeros que el aire, y finalmente evolucionó hasta convertirse en aviones motorizados y más pesados que el aire, que ostentan el récord del primer despegue sin ayuda de un avión con motor. También, Aida de Acosta, la primera mujer en pilotar un avión motorizado, un modelo de dirigible temprano de Santos-Dumont, seis meses antes del vuelo de los hermanos Wright. Si le preguntas a un brasileño hoy, ¡Santos Dumont es el verdadero padre de la aviación!

"La aviación está en nuestro ADN". Manoel dijo con orgullo: "Brasil ha tenido una fuerte presencia en la aviación tripulada desde el primer día y ahora, con nuestra propia industria aeroespacial bien establecida en el país, estamos en una posición única para tomar una posición de liderazgo a nivel mundial en la aviación no tripulada. Con la obtención del certificado TC estamos dando un ejemplo de cómo llevar a cabo operaciones sin piloto, pero manteniendo una estricta filosofía de seguridad y procedimientos que vienen de las operaciones de misiones tripuladas".

Speedbird ha asumido ahora un papel internacional más prominente al expandirse a Israel y el Reino Unido, donde ganaron la licitación para entregar el correo de ese país (Royal Mail) a lugares remotos de ese país.

"Estamos muy orgullosos de nuestra asociación con Skyports en el Reino Unido y, a través de esta asociación, ganamos el contrato para entregar el correo a islas remotas que siempre tuvieron problemas con el clima y las condiciones impredecibles". Manoel dijo reflexivamente: "El hecho de que nuestros aviones certificados puedan hacer el trabajo en terrenos difíciles fue una ventaja al ganar el contrato con el Correo Real. Estas islas de difícil acceso siempre han tenido problemas con un servicio de correo confiable debido a las condiciones climáticas adversas y la distancia de tierra firme".

Las cartas y los paquetes se transportan desde la oficina de entrega de Kirkwall del Correo Real en tierra firme, hasta la ciudad de Stromness, donde los drones los entregan al personal local en las islas de Graemsay y Hoy. A continuación, los trabajadores postales recogen la carga y siguen sus rutas normales de entrega. Este es un modelo de negocio que se puede aplicar a cualquier lugar de la Tierra con condiciones comparables.

"Tuvimos una experiencia similar en Israel, pero por razones completamente diferentes". Manoel dijo enfáticamente: "Los cielos sobre Israel son uno de los más vigilados y cuidadosamente gestionados del mundo y los israelíes son verdaderos pioneros en la tecnología de vehículos aéreos no tripulados. A través de nuestros grandes socios Cando Drones y Dronery fuimos invitados a demostrar nuestras capacidades en un entorno aeroportuario real y a solo dos millas de la frontera y pasamos la prueba con gran éxito. Ahora estamos trabajando con las autoridades para ampliar las operaciones regulares en ese país".

Mientras tanto, las operaciones de entrega en Brasil de Speedbird van a toda velocidad con un promedio de 60 a 90 vuelos al día en regiones seleccionadas del país. Manoel tuvo la oportunidad de mostrarnos remotamente en tiempo real una entrega en la ciudad de Aracaju, capital del estado de Sergipe y dotada de una hermosa, pero desafiante bahía.

"Monitoreamos y registramos cada vuelo desde el despegue hasta la entrega y viceversa, y luego presentamos los datos al ANAC para mantener un registro constante de nuestras operaciones". Manoel dijo con orgullo: "Esperamos que esta sobreabundancia de datos de vuelo sirva para confirmar que nuestras operaciones de entrega son seguras y sean la base de un servicio más expansivo en Brasil y otros países".

Manoel y su equipo en Speedbird han abordado el negocio de las operaciones no pilotadas con la misma seriedad y profesionalismo con la que tradicionalmente se han llevado a cabo las operaciones pilotadas durante muchas décadas y los resultados hablan por sí mismos. Es ese ADN de la aviación que llevan en la sangre, lo que impulsa a Speedbird a alcanzar los niveles de excelencia que tanto se necesitan en esta industria para asegurarse de que los reguladores algún día, permitan que la aviación tripulada y no tripulada compartan los espacios aéreos nacionales en todo el mundo.