Después de tantos años escribiendo sobre promesas y expectativas, es bueno informar que ya existen aplicaciones de la tecnología aérea no tripulada en funcionamiento diario y reportar que hay empresas acumulando la experiencia y el sentido comercial necesarios para ser rentables.

La compañía Manna Drone Delivery de Irlanda, ha logrado crear un modelo de negocios único que le ha permitido crecer y expandirse geográficamente de una manera que la hará rentable a finales de año.

Tuvimos una fascinante conversación el director ejecutivo de Manna Drone Delivery, Healy Healy, en la que nos explicó el modelo comercial, la historia y el emocionante camino por recorrer, mientras planean su lanzamiento en América del Norte.

“Somos una empresa de logística”. Healy dijo de forma convincente: “Nuestro modelo de negocios es colocar el producto de cualquier vendedor en la casa suburbana de cualquier consumidor en nuestra área de cobertura. En otras palabras, somos independientes del producto y, aunque la mayoría de los pedidos son para alimentos, la operación está diseñada para manejar cualquier producto”.

Actualmente las entregas se concentran en el suburbio dublinés de Balbriggan y la cantidad de vuelos es asombrosa como se puede ver en este video con la animación de 500 entregas en un fin de semana.
“Hay dos modalidades en la forma en que ayudamos a las empresas de la zona a abastecer a sus clientes”. Healy dijo: “La primera es que la empresa instale una tienda en nuestra base de operaciones y produzca la comida justo al lado de la plataforma de lanzamiento, lo que implica solo un vuelo desde nuestra base hasta el cliente y de regreso. La segunda es que el dron despega de nuestra base, vuela a la tienda del comerciante, recoge la mercancía, vuela hasta el cliente y regresa a la base. Esto permite cierta flexibilidad en el modelo para aquellos comerciantes que no puedan establecer operaciones remotas”.

Después de miles de vuelos, Healy y su equipo han acumulado data que están utilizando para agilizar el proceso y seguir reduciendo el costo por vuelo. Una tendencia definida fue la preferencia de ciertos tipos de comidas y Manna usó esta información para mejorar sus tiempos de entrega.

“Descubrimos que los alimentos más pedidos en nuestros servicios eran comida china, india, hamburguesas/papas fritas y pizza, por lo que ofrecimos a los vendedores de estos alimentos la oportunidad de establecer puntos de cocina en nuestras plataformas de lanzamiento, acelerando así el tiempo entre la recepción del pedido y la entrega efectiva.” Healy dijo con entusiasmo: “Todas estas constantes mejoras han dado como resultado un crecimiento muy satisfactorio, especialmente en negocios repetidos. En Balbriggan, el 40 % de la población utiliza nuestro servicio 1,6 veces al mes y confiamos en que este número seguirá creciendo a medida que se disemine la información y se popularice el servicio”.

Dado el hecho de que todos estos vuelos de entrega son, por definición, autónomos, es fácil concluir que están más allá del alcance visual del operador y eso plantea la pregunta de cómo logró Manna obtener el permiso para operar BVLOS.

“Operamos bajo la figura de EASA LUC (Certificado ligero no tripulado), y con la supervisión de la IAA, actualmente estamos volando en un radio de 2-3 km, por lo que, aunque técnicamente no está “más allá de la línea de visión”, es una distracción, ya que podemos lograr un vuelo rentable, es decir una economía de escala con múltiples aeronaves por cada despachador, y lo haremos este año en Irlanda, operando de manera rentable a nivel de ubicación, incluso volando distancias cortas. La demanda existe”. Healy dijo reflexivamente: “Diseñamos y fabricamos nuestros drones con los más altos estándares de seguridad y confiabilidad y eso nos permitió demostrar al regulador aéreo que el servicio es seguro, especialmente en operaciones en áreas suburbanas y sobre personas y propiedades. Esta industria está basada en el concepto de primero gatear, luego caminar y de último correr, y como hemos hecho un gran trabajo gateando, y ahora caminando, es casi la hora de arrancar a correr. Creemos en un diálogo abierto con nuestros reguladores de todo el mundo para ayudar a que las cosas avancen para todos”.

En cuanto a temas operativos, Healy fue muy detallado en su explicación de cómo un servicio genérico, no vinculado o anexado a un proveedor en particular, es una propuesta ganadora y de alta rentabilidad.

“Al brindar un servicio independiente del proveedor, abrimos la puerta a empresas de todos los tamaños para que tengan acceso a esta forma revolucionaria de brindar a sus clientes un excelente producto en un tiempo de entrega récord”. Healy dijo enfáticamente: “Hemos hecho todo lo posible para que nuestro servicio sea lo más amigable posible. Todo lo que un cliente debe hacer es descargar la aplicación y registrar su dirección con la ubicación exacta donde desea su entrega y luego realizar el pedido. Nuestros drones utilizan tecnología LiDAR (Light Detection and Ranging) para determinar si el lugar de aterrizaje enviado por el cliente es adecuado para una entrega segura. Todas nuestras entregas se realizan con un cabrestante que baja el paquete de manera segura al lugar de aterrizaje designado”.

Usando como modelo su éxito en Irlanda, Manna Drone Delivery ahora planea penetrar el mercado de EE. UU., mediante el lanzamiento de operaciones en la ciudad de Hillwood, TX, pero Healy tenía nos aclaró que todavía están en las primeras etapas de preparativos.

"Europa está años por delante de EE. UU. en términos de operaciones BVLOS y estamos trabajando con nuestro equipo estadounidense para obtener los permisos necesarios para poder replicar nuestro éxito en Irlanda del otro lado del Atlántico". Healy dijo: "Estamos planeando el lanzamiento del servicio para fines del verano en Texas, en espera de nuestras exenciones de operaciones sobre personas (OOP) de la PARTE 107, pero estamos muy entusiasmados con el negocio en EE. UU.".

Con un modelo de negocio sólido y una campaña para levantar fondos de inversión muy exitosa, Manna Drone Delivery está bien posicionada para ser un actor clave en el negocio de entrega de drones en todo el mundo, que, en nuestra opinión, está aquí para quedarse y crecerá exponencialmente a medida que más y más países adopten regulaciones que permitan vuelos autónomos en áreas suburbanas y rurales.