Seguimos volviendo al tema de qué elementos hacen falta para hacer realidad los vuelos no tripulados más allá del alcance visual del operador (BVLOS) en el espacio aéreo nacional (NAS). La lista inicial de seis elementos continúa publicándose sin controversias ni cuestionamientos, pero si usted no está de acuerdo con ella cuando la lea, háganoslo saber.

  • Regulación,
  • Gestión del tráfico no tripulado (UTM),
  • Detectar y evitar (DAA),
  • Comunicaciones redundantes,
  • Sistemas de Emergencia,
  • Infraestructura Terrestre.

Para obtener una explicación más detallada de cada uno, consulte nuestro artículo sobre DAA publicado el 26 de abril.

Hoy, nos gustaría explorar más profundamente el tema de las comunicaciones redundantes y cómo encajan en el panorama más amplio, así como el estado del arte de la tecnología.

El 12 de agosto de 2023, diez taxis sin chofer en San Francisco provocaron una tranca de tráfico intensa cuando la red de telefonía celular colapsó alrededor de una sala de conciertos y se perdieron las comunicaciones. Lo que pasó fue simple y predecible, pero agarró a todo el mundo desprevenido. Miles de admiradores dentro de la sala de concierto transmitían en vivo el evento en sus teléfonos inteligentes y la red celular no pudo soportar el volumen de datos y simplemente se apagó.

Afortunadamente para los peatones y otros carros que rodeaban a los vehículos averiados, lo peor que pasó fue que los taxis sin conductor simplemente se detuvieron sin saber qué hacer a continuación. En el caso de los aviones no tripulados, las consecuencias habrían sido bastante diferentes y, como es de esperar, más graves e importantes.

Esta es una lección importante para una industria que está presionando a la Administración Federal de Aviación (FAA) para que publique la regulación BVLOS (Más allá de la línea de visión del operador), o Parte 108, como hemos decidido llamarla.

¿Estamos listos para lanzar miles de drones al cielo sabiendo que no habrá interrupciones en las comunicaciones similares a las del evento de San Francisco?

El 16 de mayo, el presidente Biden firmó la Ley de Reautorización de la FAA de 2024 en la que se ordena a la agencia federal que emita el reglamento BVLOS en un plazo de 20 meses. Más específicamente, la Sección 930 exige a la FAA que desarrolle una regla final sobre vuelos más allá de la línea de visión dentro de ese período de tiempo. Este mandato requiere que la FAA desarrolle una regla BVLOS propuesta dentro de los cuatro meses posteriores a la aprobación del proyecto de ley de reautorización, con una regla final dentro de los 16 meses. Esa fecha límite inicial es el 16 de septiembre y eso es solo unos días después de la Commercial UAV Expo en Las Vegas. Será interesante ver y escuchar lo que los funcionarios de la FAA que asistan al evento tendrán que decir tan cerca de la fecha límite.

Pero mientras tanto, analicemos dónde nos encontramos en términos de la tecnología de comunicaciones necesaria para hacer realidad los vuelos BVLOS.

Conociendo la vulnerabilidad de la infraestructura celular y el hecho de que nunca fue diseñada para proporcionar un 100% de certeza de conexión, el 100% del tiempo, es necesario establecer métodos alternativos para mantener el contacto con la base operativa.

Una posible solución son las comunicaciones por satélite, pero se ha dicho que son demasiado caras para ser un sustituto realista. Ahora empresas que tradicionalmente han trabajado exclusivamente en el ámbito de WIFI o redes celulares están explorando alianzas con empresas de comunicación satelital en un esfuerzo por ofrecer una alternativa híbrida.

El 26 de marzo, uAvionix anunció que se le había adjudicado un contrato de la Administración Federal de Aviación (FAA) para avanzar en el uso comercial de sistemas de aeronaves sin tripulación (UAS) en el Sistema Nacional del Espacio Aéreo (NAS). El contrato tiene como objetivo desarrollar comunicaciones de comando y control (C2) altamente confiables para operaciones extendidas más allá de la línea de visión visual (BVLOS) en terrenos desafiantes.

Exactamente un mes después, el 26 de abril uAvionix y Viasat anunciaron un acuerdo de alianza estratégica para desarrollar productos y servicios para el mercado de vehículos aéreos no tripulados (UAV), y además que ha comenzado a integrarse El módulo Velaris de Viasat en su compacto sistema de radio aerotransportado muLTElink.

Entonces, la pregunta es: ¿están relacionados estos dos anuncios?

Nos comunicamos con nuestro amigo Jon Damush, director ejecutivo de uAvionix, para tener una conversación exclusiva sobre lo que significan estos dos anuncios para el avance de los vuelos BVLOS en la NAS.

"La práctica actual para los vuelos BVLOS en el espacio aéreo nacional implica obtener exenciones o excepciones de la FAA, que a menudo dependen de un único enlace C2 activo con un único enlace de reserva alternativo". Jon dijo reflexivamente: “Las condiciones desafiantes del terreno pueden afectar significativamente la disponibilidad de los enlaces primarios y alternativos, lo que resulta en dificultades para satisfacer el análisis de riesgo para la aprobación de BVLOS, o peor aún, una condición de enlace perdido y falla de la misión UAS. uAvionix, en colaboración con la FAA, trabajará en un sistema que integra redes celulares, comunicaciones satelitales y banda C protegida por aviación en un sistema de comunicaciones C2 asegurado que consta de múltiples enlaces simultáneos que utilizan diversidad de frecuencia y ruta para minimizar el riesgo de pérdida. enlaces sobre topografía adversa”.

En otras palabras, el ente regulador a cargo de la NAS está trabajando activamente con la industria para promover la causa de los vuelos BVLOS y eso es una señal esperanzadora para la industria.

¿Pero cómo mezclamos eso con el mandato de ADS-B en los Estados Unidos para todos los aviones de la aviación general (GA)? El 1 de enero de 2020, la ley exigió que todos los aviones de GA cumplieran con ADS-B en una medida que tardó diez años en implementarse y contra la que la comunidad de GA luchó duramente. Al final prevaleció la FAA y la comunidad aeronáutica está más segura gracias a ello.

Ahora, con el potencial de miles de drones en el aire, ha surgido un nuevo concepto: Visibilidad Electrónica (EC). Un término general para una gama de tecnologías que, en su forma más básica, transmiten la posición de la aeronave anfitriona a otros usuarios del espacio aéreo que operan equipos compatibles. Los dispositivos más avanzados también pueden transmitir y recibir, mostrar y alertar a los pilotos sobre tráfico conflictivo que tenga dispositivos EC compatibles. Los dispositivos AE convierten el concepto tradicional de “ver y evitar” en “ver, SER VISTO y evitar”.

"Creemos firmemente en la visibilidad electrónica y hay señales fuertes de que organizaciones de miembros de la AG en el país apoyan la idea". Jon dijo enfáticamente: "Estamos ayudando a los fabricantes de aviones no tripulados a obtener certificaciones asegurándonos de que los aviones cooperantes y no cooperantes sean visibles entre sí".

Una cosa es segura: con la firma del presidente en la Ley de Reautorización de la FAA de 2024 y el mandato claro de publicar una regulación BVLOS dentro de 20 meses, la agencia federal trabajará en estrecha colaboración con empresas de tecnología como uAvionix y muchas otras para garantizar que exista una infraestructura de comunicaciones que asegure la seguridad de todos en el espacio nacional.