Escribimos por primera vez sobre este fenómeno inmediatamente después de la publicación, por parte de la FAA, de la Parte 107 en el otoño de 2016, cuando las escuelas de aviación de todos los Estados Unidos comenzaron a recibir solicitudes de capacitación en aviación no tripulada. Un pequeño grupo de estos centros de entrenamiento de pilotos vio una oportunidad y la aprovechó, otros prefirieron mantenerse alejados de la Parte 107 y continuaron entrenando exclusivamente en aviación pilotada. Al principio eran unos pocos entusiastas curiosos sobre esta nueva industria sin tripulación, pero a medida que pasaron los años, hemos visto una evolución en la que el número de pilotos de la Parte 107 ahora supera a los pilotos comerciales tradicionales y ATP (piloto de transporte de línea aérea) combinados.
Eventualmente surgió un nuevo modelo de negocio y se fundaron escuelas de vuelo dedicadas exclusivamente a la enseñanza de la Parte 107, como la USA Drone Academy en Miami y comenzaron a entrenar pilotos a un ritmo nunca antes visto.
“Actualmente estamos preparando entre 10 y 15 estudiantes por mes para su examen en línea Parte 107 y de ellos, un promedio de ocho, o aproximadamente el cincuenta por ciento, presentan el examen y lo aprueban”. Dijo René Paez, director ejecutivo de la USA Drone Academy: "Las cifras en los Estados Unidos no son alentadoras y creemos que eso se debe a que la industria de los drones está en un patrón de espera aguardando la regulación BVLOS que eventualmente requeriría una gran cantidad de pilotos".
Con la inevitable madurez de la industria de la aviación no tripulada, está surgiendo una nueva tendencia a medida que las empresas que adoptan esta modalidad para mejorar sus flujos de trabajo, reducir costos y aumentar la seguridad en el espacio de trabajo, ahora solicitan que grandes grupos de pilotos sean capacitados en condiciones específicas.
Hablamos con Claudia Rocha, Directora Administrativa de ADAHCOL una de las primeras escuelas de vuelo en Colombia que vio la oportunidad de negocio en la formación de pilotos de aviación no tripulada.
“Nuestra escuela de vuelo fue fundada por mi hermano, el Capitán Sergio Rocha, quien tiene más de 40 años de experiencia en aviación comercial, y comenzamos como un centro de educación aeronáutica tradicional, capacitando pilotos para satisfacer la enorme demanda de esta profesión en nuestro país”. Claudia dijo con orgullo: “Luego, en 2013 escuchamos un rumor de que la autoridad de aviación civil en Colombia estaba explorando una regulación formal para la aviación sin tripulación y eso inició un debate interno sobre el lanzamiento de capacitación para pilotos de drones”.
ADAHCOL está ubicada en el aeropuerto de Guaymaral, uno de los aeropuertos de aviación general de mayor tránsito del país, estratégicamente ubicado en las afueras de la ciudad capital de Bogotá. Según estadísticas de la DGAC, el 80% de todos los pilotos del país se gradúan de las distintas escuelas de vuelo ubicadas en Guaymaral.
“La promesa de una nueva fuente de ingresos y el orgullo de agregar un nuevo plan de estudios a la escuela nos dio el impulso que necesitábamos para lanzar un centro de aprendizaje virtual, por lo que buscamos en todo el mundo una plataforma de enseñanza en línea y en 2015 anunciamos nuestro nuevo curso de aviación no tripulada.” Claudia dijo emocionada: “Al principio llegaron estudiantes atraídos por el componente en línea que cubría tópicos como operaciones, climatología, espacio aéreo, etc., pero también hubo un componente presencial que obligó a todos a asistir a lecciones presenciales sobre cómo manipular los controles de un dron."
Las empresas en Colombia han descubierto que agregar drones a los flujos de trabajo existentes reduce los costos operativos, aumenta la seguridad del personal y ahorra tiempo, por lo que han comenzado a reclutar una gran cantidad de pilotos y capacitarlos en grupo para tener homogeneidad operativa.
"De repente, recibimos solicitudes de formación de decenas y, a veces, cientos de pilotos al mes de empresas privadas que estaban lanzando programas internos de drones". Claudia dijo sorprendida: “Este desarrollo nos tomó por sorpresa y de repente nos encontramos ampliando nuestras instalaciones para satisfacer la demanda”.
Otro aspecto de la formación de pilotos de aviación no tripulada es que existe una gran variedad de aplicaciones que requieren habilidades específicas, y un programa de formación genérico no era necesariamente lo que buscaban estas empresas.
"Recibimos solicitudes para capacitar a pilotos de aviación no tripulada en áreas muy específicas, como fumigación agrícola, inspecciones de infraestructura, fotogrametría, termografía, filmación de películas y algunas otras". Claudia dijo con naturalidad: “Existe una fuerte tendencia de las empresas que han identificado la aviación no tripulada como medio para mejorar sus operaciones, a establecer sus propios departamentos de aviación y para eso necesitan no sólo capacitación, sino también el establecimiento de gestiones de seguridad (SMS) o sistemas básicos de evaluación de riesgos (BARS) para el manejo de operaciones aéreas”.
La marcada diferencia entre los mercados de Estados Unidos y Colombia podría deberse al hecho de que los cielos no están tan abarrotados, pero también el ente regulador, en este caso la DGAC, está quizás más abierta a trabajar con las empresas en la búsqueda de una industria de aviación no tripulada sólida.
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