A medida que avanzamos con los planes para la integración de la aviación tripulada y no tripulada en el espacio aéreo nacional (NAS) de cada uno de nuestros países, casi a diario se desarrollan e insertan en el léxico de los expertos, diferentes conceptos e ideas en un esfuerzo por encontrar la mejor manera de presentar un camino realista a las autoridades de aviación civil del mundo.

Un concepto interesante es la orquestación de drones en la que una sola plataforma manejará la automatización de los vuelos de los drones y la operación remota en un movimiento que se asemeja a una orquesta donde esta tecnología actúa como una especie de director, permitiendo funcionalidades y coordinación de drones en operaciones más allá de la visual del operador (BVLOS), vuelos autónomos, transmisión de video en tiempo real, aterrizaje de precisión e integración de drones en una caja (DIB).

La compañía que introdujo este concepto es VOTIX con sede en Syracuse, NY, con un producto del mismo nombre, una solución de software como servicio (SaaS) basada en la nube diseñada para ser utilizada por drones de cualquier fabricante. Tuvimos una larga conversación con Edwin Sánchez, CEO de VOTIX, quien explicó el concepto revolucionario en detalle.

"VOTIX es una solución completa que automatiza e integra todos los aspectos de las operaciones de drones en un solo sistema para permitir que las empresas privadas y agencias gubernamentales puedan realizar fácilmente vuelos seguros a escala". Dijo Edwin emocionado, "Vemos que el mercado progresa en tres etapas en las que la etapa uno es un dron, una operación, la etapa dos es una empresa que coordina todas sus operaciones en una sola plataforma y la etapa tres es todas estas operaciones separadas orquestadas y coordinadas en un sistema central, lo que es un gran paso adelanto para permitir una integración total con la aviación tripulada".

Uno de los principales desafíos que enfrenta la aviación no tripulada a medida que nos acercamos a una posible regulación BVLOS de la Administración Federal de Aviación (FAA) es la cuestión de cantidad de aeronaves. Una vez que se autoricen los vuelos más allá del alcance visual de los operadores, enormes flotas de drones de entrega de paquetes de empresas como Amazon.com, Target, Walmart, Walgreens y muchos otros surcarán los cielos en una carrera desenfrenada para mejorar sus tiempos de entrega y reducir los costos operativos. ¿Cómo vamos a manejar todo este tráfico, y a la vez mantener un historial de seguridad que es envidiable en aviones de líneas aéreas comerciales?

"Creo que hemos desarrollado con éxito una solución para la Fase Uno y tenemos la respuesta tecnológica para la Fase Dos, pero el gran desafío para pasar a la Fase Tres sigue siendo la regulación y nuestra capacidad para probar nuestras teorías aeronáuticas en un entorno real sin demasiado riesgo". Edwin dijo convincentemente: "Un gran desafío que enfrentamos desde el primer día fue la capacidad del software para integrarse completamente entre sistemas dispares que originalmente no fueron diseñados para trabajar juntos. Lo que hace VOTIX es que proporciona un lenguaje común para que todos estos sistemas diferentes se comuniquen en tiempo real, lo que permite una coordinación total dentro de la flota individual, pero también con otras flotas adyacentes y en armonía con el Control de Tráfico Aéreo (ATC) para la aviación tripulada".

Dado que este año de 2023 la inteligencia artificial (IA) ha pasado a ser parte del léxico común a través de la disponibilidad de herramientas como ChatGPT y muchas otras, es lógico pensar que cualquier intento de automatizar la coordinación entre vehículos de rápido movimiento en tres dimensiones involucrará este valioso nuevo recurso.

"Sí, por supuesto que estamos analizando IA para ayudar con la orquestación de estos aviones no pilotados y estamos utilizando una herramienta que llamamos 'Video Intelligence' que utiliza nuestra capacidad única para transmitir video usando complejos algoritmos de compresión cuando sea necesario". Edwin dijo resueltamente: "Solo utilizando todas las herramientas a nuestra disposición podremos agregar aviones no tripulados al NAS, es por eso que hemos desarrollado una plataforma en la nube que funciona en coordinación con una aplicación móvil VOTIX CONTROL (VXC) y, si es necesario, el VOTIX GATEWAY (VXG), permitiendo que cualquier dron sea operado a través de WiFi o conectividad celular. VOTIX GATEWAY (VXG) es un dispositivo opcional pequeño y liviano con potencia informática para pilotaje inteligente e IA y una serie de herramientas de conectividad incorporadas, que incluyen 5G / LTE / 4G / WiFi Starlink, que permiten la transmisión automática de datos en tiempo real desde cualquier dron a la nube".

Todas estas herramientas están incluidas en VOTIX FLY, una plataforma para operaciones remotas de drones independientes del fabricante del hardware. Está diseñado para manejar drones a través de Internet desde cualquier lugar con comando y control completos (C2) y transmisión de video HD de ultra baja latencia.

"La idea fue desde el principio ser independiente de la marca del dron, por lo que VOTIX FLY fue diseñado para apoyar a cualquier fabricante de drones y para operar múltiples misiones automatizadas o manuales con control completo de drones y carga útil". Edwin dijo: "VOTIX FLY permite la integración en tiempo real con ecosistemas de drones como DIB, UTM y sistemas de detección y evitación (DAA), y utiliza inteligencia artificial para mejorar las capacidades de los drones con inteligencia visual y aterrizaje de precisión".

A pesar de que todavía estamos a un año de un aviso de la FAA de la propuesta de Reglamentación (NPRM) para los vuelos BVLOS en el NAS, y posiblemente dos o más de los primeros vuelos integrados, es bueno saber que compañías como VOTIX están trabajando en ideas poco ortodoxas para ayudar a lograr la integración total de la aviación tripulada y no tripulada tan pronto como tengamos una regulación que lo apoye.