Durante más de 120 años, los humanos han estado fascinados con el potencial de saltar a los cielos y ver la Tierra desde arriba. Desafortunadamente, este privilegio de estar al comando de una máquina voladora ha sido, en su mayor parte, una propuesta costosa y que muchos consideran fuera de su alcance.

En términos generales, una licencia de piloto privado costaría aproximadamente $35,000 y tardaría unos seis meses en completarse. Si decide convertirse en un piloto comercial, multi-motor y con calificación instrumental, ahora estamos hablando de más de $100,000 y un año o más dedicado exclusivamente a perfeccionar sus habilidades lo suficiente para que la Administración Federal de Aviación (FAA) le permita transportar pasajeros o carga a cambio de una remuneración económica o un salario.

Y ese es solo el comienzo de un largo y tortuoso camino para acumular suficientes horas (normalmente 1.500) para ser elegible para un trabajo en una aerolínea o una empresa de carga aérea. Los graduados de las escuelas de vuelo comercial obtienen su licencia de instructor de vuelo certificado (CFI) y pasan los siguientes tres años enseñando a cambio de horas, en un esfuerzo por cobrar para llegar a las 1500, a veces difíciles de alcanzar.

Con la aparición de los drones en nuestras vidas, ahora existe una nueva posibilidad para los recién llegados que están entusiasmados con las carreras en la aviación. Con equipos que se  pueden comprar por cientos de dólares en lugar de cientos de miles y cursos de capacitación asequibles y cortos, los nuevos pilotos están llegando a esta industria naciente a un ritmo exponencial.

Según la FAA, el número de pilotos comerciales + pilotos de líneas aéreas a finales de 2022 era de 271.000 y el número de pilotos de drones era de 304.000. Desde el inicio de la Parte 107 en 2016, la cantidad de licencias sin tripulación emitidas por la FAA ha crecido constantemente de 20.000 en 2016 a más de 300.000 en solo siete años; una tasa de crecimiento de un promedio de 47.000 nuevos pilotos al año.

Mientras tanto, el número de pilotos comerciales y de líneas aéreas ha crecido a un insignificante promedio de 2.800 pilotos al año en una industria que está creciendo exponencialmente con más aerolíneas de bajo costo que agregan nuevos aviones a sus flotas.

Entonces, como industria, ¿cómo estamos, atrayendo a más personas a la aviación?

Una iniciativa que está ocurriendo orgánicamente en todo el mundo es la introducción de drones en comunidades desatendidas en muchos países por parte de organizaciones que se han dado cuenta de que la aviación no tripulada podría ser una buena fuente de nuevos empleos y formas innovadoras de mejorar las vidas y las perspectivas de cientos, si no miles, de jóvenes.

Un gran ejemplo de estas iniciativas es UAV Perú una organización que se especializa en servicios de drones en minería, inspecciones, entrega y muchos otros, tomándose el tiempo e invirtiendo los recursos para llevar drones a pequeñas comunidades. Hablamos con Kimberly Rojas, Gerente de Ingeniería de UAV Perú, quien describió sus esfuerzos para llevar la aviación no tripulada a una pequeña comunidad al sur de Lima.

“Establecimos alianzas con Flying Labs Perú y con la Universidad de Ingeniería y Tecnología – UTEC para llevar drones a la localidad de Nuevo Cañete, 160 km al sur de Lima.” Kimberly dijo con entusiasmo: “Después de semanas de preparación y coordinación con los líderes de la pequeña comunidad, logramos que 32 niños asistieran al taller de dos días y aprendieron a planificar un vuelo, realizarlo y luego procesar los datos para crear un mapa de la comunidad.”

Tomando en cuenta que este tipo de actividades requería una gran cantidad de personas, UAV Perú invirtió en la capacitación de estudiantes y voluntarios de UTEC para realizar la mayor parte del trabajo de campo.

“Trabajamos con UTEC para ofrecer a los voluntarios la oportunidad de aprender sobre drones y convertirse en capacitadores en este nuevo y fascinante campo y tuvimos más de 30 solicitudes”. Kimberly dijo: “Los capacitamos durante un mes en todas las fases del vuelo, desde la planificación previa hasta el procesamiento de imágenes y todos los aspectos del marco legal requerido para realizar un vuelo de drones en el territorio peruano. ¡La mayoría de ellos nunca había oído que había una ley que cubre el uso de aeronaves sin tripulación!”

Otro ejemplo de los esfuerzos de los expertos en drones para exponer a las comunidades desatendidas a la nueva aviación no tripulada es Rafa Ocon, uno de los influencers españoles más importantes de YouTube, que en sus constantes viajes alrededor del mundo, siempre se toma el tiempo para mostrar, y en algunos casos formar, a niños y adultos por igual en el uso y posibilidades de la tecnología drone. Los videos que ha capturado con rostros de jóvenes sonreídos son una bendición para todos los que creemos que la aviación debe estar al alcance de todos, y no solo de unos pocos afortunados con los recursos para pagar una educación larga y costosa.

“Viajo por el mundo como parte de mi trabajo de filmación capturando hermosas escenas de la naturaleza y eso a veces me lleva a comunidades remotas donde el turismo es escaso y la exposición a nuevas tecnologías es casi inexistente”. Rafa dijo con entusiasmo: “Siempre me sorprende la reacción de los niños a los drones y la emoción de aprender a volar y comprender los conceptos básicos de la aviación en un avión tan pequeño pero funcional. Trato de tomarme el tiempo para enseñar a un grupo de jóvenes y no tan jóvenes cómo operar el dron y pensar qué beneficios podría traer esta tecnología a sus comunidades. Más recientemente en Islandia, mientras filmaba la aurora boreal, un grupo de niños pequeños y personas mayores mostraron interés en la tecnología, y pasamos tiempo con ellos explicándoles y enseñándoles los conceptos básicos. No solo lo aprendieron rápido, sino que creo que plantamos una semilla que algún día dará frutos”.

Rafa y su equipo también han pasado un tiempo en Indonesia, algunos países de África y muchas otras regiones del mundo. Creemos firmemente que, al exponer a un mayor número de personas en todo el mundo a esta tecnología económica y fácil de usar, estaremos agregando una nueva herramienta asequible a su caja de herramientas y que solo su imaginación sobre cómo usarla para beneficiar a sus comunidades será el límite. La humanidad se beneficiará si logramos aumentar el acceso a la tecnología no tripulada en todo el mundo.