Los sistemas de gestión del tráfico no tripulado (UTM) son el elemento clave para permitir la integración de aeronaves tripuladas y no tripuladas en el espacio aéreo nacional (NAS) y muchas empresas están desarrollando diferentes enfoques para perfeccionar esta forma automatizada de gestionar el tráfico aéreo de aviones sin piloto.

Una de las condiciones sine qua non para permitir que las aeronaves no tripuladas compartan el NAS con sus homólogas tripuladas es que su presencia no aumente la carga de trabajo de los controladores de tránsito aéreo (ATC) existentes. El sistema actual está al límite y si desplegamos aeronaves no tripuladas en el sistema, será bajo la premisa no negociable de que estos vehículos aéreos no tripulados (UAV) se manejarán de una manera automatizada que estará disponible para ATC pero no activamente supervisado por el controlador aéreo.

De todas las propuestas UTM existentes que hemos visto, una empresa en particular nos llamó la atención. Frequentis, con sede en Vienna, Austria, ha estado desarrollando e implementando con éxito una suite UTM y torres de control remotas y digitales para manejar el tráfico aéreo no tripulado sin afectar las operaciones tripuladas existentes, pero en coordinación con ATC.

Tuvimos la oportunidad de charlar con Roman Stickler, Gerente de Desarrollo de Nuevos Negocios y Josef Jahn, Arquitecto de Software de Frequentis en una conversación fascinante sobre su tecnología y las diversas implementaciones exitosas que tienen en Europa.

"En la actualidad, Frequentis se enfoca en el desarrollo de soluciones de sala de control críticas para la seguridad, incluida una suite UTM, tecnología de torre digital (remota), gestión de drones y el uso del estándar de comunicación móvil 5G/LTE en aplicaciones críticas para la seguridad". Dijo Román con entusiasmo. "Hemos tenido implementaciones exitosas de la suite UTM en Estonia, Noruega y Lituania y estamos en conversaciones con múltiples autoridades de aviación civil (CAA) para expandir este despliegue a otros países".

Gran parte de la filosofía en la que se basan las tecnologías de Frequentis es el concepto general de visibilidad electrónica (EC), que en pocas palabras es un término general que describe una serie de tecnologías que, en esencia, transmiten la posición de la aeronave anfitriona a otros usuarios del espacio aéreo que operan equipos compatibles. Los dispositivos EC convierten el concepto tradicional de "ver y evitar" en "ver, SER VISTO y evitar". Una cuestión que ha quedado clara desde el principio de las discusiones iniciales sobre la integración es el hecho de que la comunidad de la aviación general ha rechazado la idea de que las aeronaves tripuladas existentes tengan que añadir cualquier equipo para permitir que los vehículos aéreos no tripulados se unan a ellas en el NAS. Poderosos grupos de miembros como AOPA y NBAA están alineando sus influencias a nivel del congreso, para asegurarse de que las nuevas regulaciones no incluyan requisitos de equipo para las aeronaves existentes.

"Nuestro objetivo es establecer un diálogo constante con las diferentes CAA para desplegar un sistema que permita que tanto las aeronaves tripuladas como las no tripuladas naveguen de forma segura por el mismo espacio aéreo". Josef dijo enfáticamente: "Nuestros servicios de u-space están diseñados específicamente para garantizar que haya una coexistencia segura, pero también para asegurarse de que el ATC no esté obligado a tomar ninguna acción que no sea de emergencia. Tenemos una solución de eliminación de conflicto, tanto estratégica (antes del despegue) como táctica (durante el vuelo) y se han implementado todas las medidas de seguridad para tener un sistema robusto y escalable".

La solución de Frequentis permite que el ATC local monitoree vuelos no tripulados en un radio de cinco kilómetros de un aeropuerto y luego proporciona cierta funcionalidad alrededor de una zona de amortiguamiento más allá de esa distancia.

"Las aeronaves no tripuladas que vuelan en estas áreas sensibles pueden recibir mensajes de texto de alerta individuales si existe la posibilidad de conflicto con las aeronaves entrantes o salientes". Roman dijo: "Nuestra solución UTM está involucrada en el vuelo desde el principio, desde la aprobación de los planes de vuelo hasta el monitoreo de posibles conflictos y el manejo de emergencias durante el vuelo".

No hay duda de que cuantos más países en el mundo implementen un UTM viable, mejor. Solo creando un entorno seguro para aeronaves pilotadas y no pilotadas y acumulando toneladas de datos, estas soluciones se considerarán una opción para cielos más concurridos, como Europa del Este o Estados Unidos. Solo mediante el uso de tecnología probada, los reguladores como la FAA y la EASA permitirán estas tecnologías en sus respectivos NAS.