El negocio de la aviación tradicional es el ejemplo perfecto de consolidación corporativa como señal de madurez en una industria. Hace apenas unos años había al menos tres grandes fabricantes de aviones de pasajeros sólo en Estados Unidos: Boeing, Lockheed Martin (¿recuerdan el infame L-1011 Tristar?) y MacDonnell-Douglas. Hoy sólo existe uno: Boeing.

Una historia similar ocurrió, simultáneamente, en la aviación general, donde teníamos cinco grandes marcas que fabricaban aviones monomotor, bimotores ligeros y aviones corporativos para el mercado civil: Cessna, Beechcraft, Piper, Lear Jet y Gulfstream. Ahora sólo Piper y Gulfstream son empresas independientes, el resto ha sido absorbido por grandes conglomerados como Textron Aviation y Bombardier.

Pero la aviación tradicional o tripulada existe desde hace más de 100 años, por lo que es comprensible que décadas de experiencia y miles de casos de prueba y error hayan dado como resultado empresas más fuertes y productos más sólidos y confiables. Dejando de lado por un segundo los recientes problemas de Boeing, los aviones de pasajeros de hoy son más seguros y confiables que nunca, y la industria se considera la forma más segura de viajar por mucho.

En el caso de la aviación no tripulada, que puede considerarse una industria aún en pañales, esta consolidación no ha comenzado realmente con fuerza y ​​la actitud predominante es la proliferación diaria de nuevas empresas, muchas de ellas con ideas brillantes y algunas con modelos de negocio dudosos.

Esta semana vimos un anuncio que podría indicar que la creación de los gigantes del futuro ha comenzado cuando Drone Delivery Canada anunció que se fusionaría con la empresa de servicios de drones Volatus Aerospace Corp.

Esta fusión parece combinar la capacidad de fabricación y diseño de drones de una empresa con el modelo de negocio sólido y probado de la otra. La pregunta es: ¿será esto suficiente para cruzar el difícil umbral en el que los ingresos por parte de las ventas y la inversión externa sean superiores a los gastos operativos?

Precisamente la falta de nuevas inversiones y la incapacidad de generar suficientes ingresos es lo que acabó con la empresa sueca Aerit, cuando anunció el 23 de mayo que se declaraba en quiebra. Cuando analizamos el modelo de negocio que Aerit eligió para penetrar en el mercado del entrega de paquetes con drones, notamos un enfoque equivocado en el usuario final, el consumidor al otro extremo de la línea de distribución, es decir, la última milla.

Las empresas que insisten en entregar bienes a los usuarios finales antes de que tengamos una regulación global BVLOS (vuelos más allá de la línea visual del operador) están destinadas a chocar contra una pared de ladrillos, sin ánimo de ser gracioso. Entregar un paquete a una persona o empresa es la fase más difícil del proceso de entrega, porque implica diferentes condiciones de aterrizaje en cada vuelo. En otras palabras, conocemos el lugar de despegue, podemos estar familiarizados con la ruta, pero no estamos familiarizados con las condiciones del lugar de aterrizaje.

Empresas como Aerialoop en varios países de América Latina y Orkid en Colombia se han enfocado en diferentes aspectos del complicado flujo de trabajo de la entrega de paquetes. Aerialoop se centra exclusivamente en la milla media, permitiendo a las empresas de reparto tradicionales utilizar sus drones para cruzar ciudades increíblemente congestionadas y delegando la primera y la última milla a los métodos de distribución tradicionales. Orkid, por otro lado, se concentra exclusivamente en el sector de empresa a empresa (B2B) vinculando farmacias mayoristas con grandes hospitales en un esfuerzo por acelerar las entregas de suministros que salvan vidas.

Otro gran ejemplo de modelos de negocio exitosos es Speedbird, una empresa brasileña que se ha expandido a nivel mundial, ya que, a pesar de haber elegido entregas a usuario final, su enfoque inteligente en tecnología y aplicaciones comerciales le ha permitido prevalecer y crecer.

Mientras esperamos la regulación BVLOS tanto en Europa como en EE.UU., empresas de todo el mundo están encontrando formas de generar suficientes ingresos y atraer inversiones suficientes para acumular horas de vuelo en un esfuerzo por encontrar el punto óptimo de una industria naciente. Esperemos que veamos más historias de éxito, más consolidación y menos fracasos de esos que nos rompen el corazón.