¿Cuántas personas pueden afirmar que tienen más de 4000 horas de vuelo piloteando drones? Probablemente solo un puñado en todo el mundo, y Dennis Lobos, un instructor profesional de drones de Chile, es uno de ellos.

Lobos es pionero en el campo de la aviación no tripulada. Ha estado volando casi a diario desde el 2012, primero como aficionado, utilizando helicópteros a control remoto y aviones de ala fija, y luego con multi-helicópteros. Conocimos a Dennis como instructor en la USA Drone Academy una prestigiosa escuela de entrenamiento de pilotos de drones en Miami, Florida, donde entrena un promedio de 10 pilotos al mes.

“Empecé a volar en el 2012 cuando las autoridades chilenas aún no tenían conocimiento de lo que era un dron”, dijo Dennis. “Era un ambiente bastante relajado donde aún no existían regulaciones, y todos los lugares a los que íbamos, era la primera vez que la gente veía un dron. Eventualmente, la Dirección General de Aviación Civil (DGAC), el equivalente de la FAA en Chile, se enteró de nuestras actividades y la situación cambió”.

En el 2015, la DGAC dispuso que, en caso de accidentes, el piloto del dron y la empresa que contrata sus servicios tendrían que compartir la responsabilidad a partes iguales. Esta situación paró todos los vuelos no tripulados en el país hasta que se encontró una solución.

“Tuvimos que conseguir una compañía de seguros y convencerlos de que crearan una póliza para drones, lo que hicieron a regañadientes”, dijo Dennis con una sonrisa. “Tan pronto como pudimos probar a las autoridades que estábamos completamente asegurados, eliminaron el requisito de responsabilidad equitativa y la industria despegó”.

Dennis se especializó en filmación de videos y transmisión en vivo de eventos, y su negocio comenzó a crecer a medida que las audiencias de televisión se acostumbraban a ver nuevas perspectivas de acontecimientos deportivos y sitios de crisis. Productores de cine y televisión se acercaron a él, y su empresa entró en un período de alta actividad y baja competencia de 2013 a 2019. En 2019, el gobierno chileno lanzó una iniciativa llamada Calle Segura en la que ciertas áreas de la capital, Santiago de Chile, sería monitoreada las 24 horas del día, los 7 días de la semana por cámaras de seguridad para prevenir el crimen y permitir que estas áreas prosperasen económicamente.

“El gobierno subcontrató las tareas de monitoreo a empresas especializadas en monitoreo de seguridad, y la empresa más grande del país se puso en contacto conmigo para postularme como piloto en su nueva iniciativa de monitoreo de drones”, dijo Dennis. “Después de la entrevista y debido a mi experiencia, me dieron el puesto de supervisor y comenzó un período loco en mi vida. Volamos sin parar durante casi 20 horas al día durante semanas, asegurándonos de que las calles designadas se filmaran constantemente. Teníamos siete drones y cada uno volaba cinco horas y media al día. La iniciativa de Calle Segura fue un gran éxito y pronto me encontré entrenando pilotos para expandir la operación a otras ciudades del país. En ese momento, recibí una oferta de trabajo de la empresa de topografía minera más prestigiosa de Chile, y con mucho gusto acepté y pasé a trabajar en algunas de las minas de cobre más grandes de Chile”.

En el 2021, Dennis recibió una invitación de North Training Group, una organización de formación profesional interesada en tener profesores con experiencia en EE. UU. Finalmente, la USA Drone Academy se enteró de la experiencia de Dennis con drones y llegó a un acuerdo para utilizarlo como entrenador de la Parte 107.

“Desde un punto de vista profesional, vi la oportunidad de estar en el centro del universo de los drones, Estados Unidos, donde se implementan la mayoría de las regulaciones aéreas y luego se siguen en todo el mundo”, dijo Dennis con entusiasmo. “Soy un gran partidario de la identificación remota (Remote ID) y de cualquier otra legislación que permita que los drones vuelen de manera legal y segura en las cercanías de los aeropuertos, y estoy convencido de que todas estas normas eventualmente permitirán que la aviación con y sin tripulación comparta el espacio aéreo controlado”.

Cuando analizamos la cantidad de pilotos que solicitan capacitación de Parte 107, es fácil extrapolar que cuando la Administración Federal de Aviación (FAA) publique su muy anticipada regla más allá de la línea de visión visual (BVLOS), la industria dará un salto hacia adelante al siguiente nivel de servicios y disponibilidad de aplicaciones autónomas. Con personas como Dennis entrenando a la próxima generación de aviadores, confiamos en que no habrá escasez de pilotos para llenar la enorme expansión de negocios que este fallo traerá a la industria.